El litio argentino exporta 190% más y apunta a pasar a Chile

Las exportaciones de litio de Argentina alcanzaron US$ 1.467 millones en los primeros ocho meses de 2026. Es un 190,5% más que un año antes en valor y un 56,8% más en volumen, según datos publicados por InfoEnergía.

El mineral ya representa el 24,2% de las exportaciones mineras del país, que sumaron US$ 6.059 millones, el mayor registro histórico para ese período. En 2025, el litio pesaba alrededor del 14%. El crecimiento llega aun con precios internacionales muy por debajo del boom de 2022.

Detrás hay producción concreta. Argentina tiene siete proyectos en operación, entre ellos Fénix, Olaroz, Cauchari-Olaroz, Centenario-Ratones, Sal de Oro, Tres Quebradas y Mariana. La Secretaría de Minería informó que en 2025 el país produjo 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, un 62% más que el año anterior.

El motor de las inversiones es el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. Según LM Neuquén, a mediados de 2026 acumulaba 16 proyectos aprobados de cobre, oro y litio por unos US$ 30.000 millones. Para el período 2026-2030, las necesidades de inversión del litio se estiman en unos US$ 12.700 millones. Hacia 2035, la capacidad instalada podría llegar a 573.000 toneladas y generar entre US$ 11.400 y 13.110 millones anuales en exportaciones. Son proyecciones, no hechos consumados.

La comparación con Chile es la que más incomoda. Alfonso Domeyko, socio de NextLegal y exdirector de Sernageomin, explicó a Diario Financiero que los marcos regulatorios son opuestos: Argentina trata al litio como cualquier otro mineral y en Chile no es concesible. Plusmining calcula que en una década Argentina sextuplicará su producción y Chile apenas la duplicará. Hoy Chile registra 13 iniciativas activas y no tiene un incentivo equivalente al argentino, según LM Neuquén.

Chile posee las mayores reservas técnicas del mundo y décadas de conocimiento, pero analistas del propio país advierten que la ventana se cierra rápido. La Secretaría de Minería argentina proyecta que superará a Chile como tercer productor mundial en 2029. El país trasandino ya es tercero en compuestos químicos de litio, según S&P.