Más turistas no alcanza: quieren vender más

El exministro de Turismo Benjamín Liberoff puso el dedo donde el sector no quiere mirar: la proyección de 1,17 millones de visitantes regionales que CINVE estima para la próxima temporada no dice nada sobre la plata que esos turistas dejan en el país. Y ahí, admitió, está el problema.

"La preocupación de la autoridad turística en el Uruguay tiene que ser no solo por el número, sino por el gasto, o por lo menos lo que dejan los turistas cuando están en nuestro territorio", declaró a InfoNegocios.

Traducido: llegan más, pero gastan menos. Y la respuesta que propone el exjerarca es la de siempre: más propuestas, más promoción, más esfuerzo estatal durante todo el año. "Todo aquello que alargue o genere condiciones para nuevas actividades que convoquen turismo es un esfuerzo que hay que hacer durante todo el año", dijo.

El costo uruguayo, el tema que no se toca

En ningún momento de la entrevista aparece la palabra que explica por qué el visitante se queda menos y gasta menos: el costo de vivir y vacacionar en Uruguay. Impuestos, tarifas, regulación y una estructura de precios que compite en desventaja contra Argentina y Brasil. El hotelero de Punta del Este y el gastronómico de la costa cargan con eso todos los días, mientras la autoridad turística discute cómo "vender" mejor el destino.

Liberoff fue cauteloso con las cifras de peso del sector en el PBI: "Hay que tener cuidado cuando hablamos porcentualmente de algunas cosas". Tiene razón, aunque por el motivo inverso al que sugiere: una torta porcentual no mide prosperidad. El turismo llegó al 8% del PBI en 2017, y ese número no dice si al comerciante le quedó algo en el bolsillo.

Brasil y las segundas residencias

El exministro apuntó a Brasil: hay 60 millones de brasileños en el sur del país vecino (dato de CERES) y Uruguay recibe apenas 500.000 a 600.000 llegadas. Los ingresos de brasileños se multiplicaron por tres entre 2005 y 2020, de unos 170.000 a casi medio millón. Y los argentinos con segunda residencia podrían aportar entre 250.000 y 300.000 visitas potenciales si se quedaran una o dos noches más.

El diagnóstico es correcto. La receta, no. No hace falta una autoridad que administre la promoción y la oferta: hace falta sacarle impuestos y trabas al que invierte y dejar que el mercado haga lo que sabe hacer. Mientras el Estado siga tratando al turismo como un sector a "promover" desde un escritorio, el visitante va a seguir eligiendo la costa de enfrente.